The Wooster Group réactualise Richard Foreman

Par Chantal Boiron

The Wooster Group ne sera resté que quelques jours au Théâtre de la Commune à Aubervilliers, affichant très vite complet avec ses deux spectacles, Symphony of Rats » et Get Your Ass In The Water and Swim Like Me, présentés dans le cadre du Festival d’Automne. Revoir ce groupe devenu mythique au fil des années au moment même où les résultats des Midterms redonnaient espoir dans l’Amérique que nous aimons, l’Amérique de Jack Kerouac et de Bob Dylan, de Jean-Michel Basquiat ou de Patti Smith, c’était comme un signe. D’autant qu’Elizabeth LeCompte et Kate Valk, toutes deux co-fondatrices de la compagnie new-yorkaise, sont venues avec leur nouvelle production de Symphony of Rats, une pièce écrite pour le groupe par Richard Foreman, fondateur de l’Ontological-Hysteric Theater (OHT).

À l’origine, la création du spectacle en 1988 marquait l’amitié, la complicité qu’il y avait entre ces figures majeures de l’avant-garde théâtrale américaine des années 70-80. Quarante ans plus tard, le propos de Foreman, malheureusement décédé en janvier 2025, n’a perdu ni son actualité, ni de son acuité, ni son ironie délirante. Même s’il est bien précisé dans le programme que « toute coïncidence avec la réalité est fortuite », Foreman était un visionnaire en imaginant un Président des États-Unis mégalo qui a perdu le sens de la réalité (« il faut que j’évite un certain niveau de réalité » déclare-t-il) … et qui joue au golf ! Il est dit dans la pièce que c’est « quelqu’un qui nous ressemble, à nous tous : une personne perturbée, stupide, faillible, ballotée par des forces qui échappent à son contrôle ». À chacun à chacune de se faire son opinion ! Certes, certaines choses ont été remaniées, réactualisées : au début, par exemple, il est question de vaccin contre la grippe et de rappel anti-Covid. Entouré de ses assistants qui veillent à satisfaire le moindre de ses fantasmes, qu’ils soient sexuels, voire scatologiques, ainsi que ses folles appétences de pouvoir et ses rêves de grandeur, le Président s’enferme dans ses délires en tentant désespérément d’interpréter des messages télépathiques qui lui seraient envoyés de l’espace « dans le cadre de ses fonctions officielles ». Derrière un micro de radio des années Vingt, une espèce de gourou lui donne des explications plus ou moins foireuses. Et, quand il ne parle pas, le gourou joue tranquillement aux dames. Tout est dans l’ironie. Et, bien sûr, c’est du théâtre dans le théâtre. Voilà notre président devenu l’objet de toutes sortes d’expériences plus hallucinatoires et absurdes les unes que les autres. Sur « une planète qui a épuisé ses ressources naturelles », la pomme qu’il mange aurait été fabriquée artificiellement par des millions de femmes à travers le monde, en utilisant « la concentration de l’énergie mentale » : « ça fonctionne avec la foi, l’amour et l’imagination ».

Il n’est pas facile de tout saisir dans les pièces de Richard Foreman. Il faisait un théâtre poétique et politique, expérimental, satirique et burlesque. Dans Symphony of The Rats, les gags s’enchaînent. The Wooster Group en a fait un spectacle visuel et musical (comme cette compagnie en a l’habitude) avec des allusions cinématographiques (extraits de Suicide Squad) ou littéraires (citations de D. H. Lawrence). Peut-être, ne faut-il pas trop chercher à comprendre et, plutôt, se laisser porter par les images et le rythme des scènes, par le jeu physique des interprètes américains : Niall Cunningham, Jim Flechter, Ari Fliakos (incroyable dans le rôle du président), Andrew Maillet, Tavish Miller, Michaela Murphy, Guillermo Resto. Dans sa scénographie, une sorte de studio de science-fiction fait de bric et de broc, Elizabeth LeCompte utilise une technologie qui se veut futuriste et n’hésite pas à recourir à l’IA. Les interprètes ont des casques. Et des blouses, pour les assistants du Président. Sur les écrans, apparaissent des figures géométriques, des lignes, des cercles de lumière, qui se transforment en personnages animés. L’un d’eux a « une voix d’ange ». Traité de « sale rat », le président est, à la fin, un véritable bouffon infantile, ridicule avec sa couronne et son sceptre en bois, lorsqu’il danse avec un globe terrestre comme Charlie Chaplin dans Le Dictateur. On peut retrouver dans la revue UBU, plusieurs entretiens que nous avait accordés Richard Forman UBU n°9 et UBU n° 40/41.

Symphony of Rats de Richard Foreman, mise en scène d’Elizabeth LeCompte et Kate Walk, au Théâtre de la Commune, centre dramatique national d’Aubervilliers (du 6 au 10 novembre 2026, dans le cadre du Festival d’Automne.

Et, au TNBA (Théâtre national Bordeaux Aquitaine) (du 18 au 21 novembre 2026)

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